Il s'agit d'une automobile conçue par un designer légendaire de Formule 1 à destination de clients privés pour lesquels l'homologation en championnat n'est pas une priorité, mais plutôt l'efficacité absolue sur circuit. La publication de la version finale permet de comprendre comment l'un des ingénieurs les plus influents de sa génération conçoit la voiture de piste idéale.
De la Formule 1 à l'hypercar extrême
Le développement du RB17 s'est déroulé en parallèle avec d'autres projets de voitures haute performance destinées à la route, mais cet hypercar a été conçu dès le départ sans considération pour les règlements des championnats ou les exigences du marché de masse. Contrairement aux modèles routiers, il n'y avait aucune nécessité de respecter les normes d'homologation, le confort des passagers ou la polyvalence.
Le design final se distingue nettement du prototype initial. Le véhicule arbore une forme aérodynamique plus agressive, des conduits de refroidissement plus développés et une grande quille centrale s'étendant du toit jusqu'à l'arrière de la carrosserie. L'architecture est strictement fonctionnelle et entièrement subordonnée à la performance à haute vitesse.
Philosophie technique et groupe motopropulseur
Le RB17 repose sur le concept de masse minimale et de rendement maximal. Son poids à sec avoisine les 900 kg, un chiffre exceptionnellement bas pour une voiture de cette catégorie. Le cœur du groupe motopropulseur est un moteur V10 atmosphérique de 4,5 litres développé par Cosworth, capable de monter jusqu'à 15 000 tr/min et développant 1 014 ch.
Un moteur électrique intégré à la boîte séquentielle à six rapports assure des fonctions auxiliaires, y compris la marche arrière, et ajoute 203 ch supplémentaires. La puissance combinée est orientée vers la performance soutenue sous charge prolongée sur circuit plutôt que vers l'efficacité énergétique.
Intérieur et compatibilité routière
Malgré son orientation clairement piste, le RB17 intègre les éléments de base typiques des automobiles routières : rétroviseurs extérieurs, pare-brise équipé d'essuie-glaces et éléments d'éclairage à l'avant. L'habitacle reste cependant extrêmement minimaliste : commandes physiques, instrumentation réduite et absence totale d'écrans multimédias.
Cette combinaison donne l'impression d'un véhicule qui pourrait, en théorie, évoluer sur la voie publique, bien que son environnement principal demeure les circuits fermés.
Production et tarif
Seuls 50 exemplaires du RB17 seront produits. La livraison aux clients est prévue pour le printemps de l'année suivante. Le prix unitaire s'établit autour de 5 000 000 euros, soulignant le caractère exclusif du projet et son orientation vers un cercle très restreint de propriétaires.
Conclusion
Le RB17 constitue l'expression la plus concentrée de la liberté d'ingénierie sans compromis. Ce n'est ni une sportive de route ni une monoplace de course au sens classique, mais une catégorie à part entière de véhicule technique conçu pour démontrer les possibilités ultimes. Le projet représente l'aboutissement logique de décennies d'expérience en Formule 1 transposée dans le format d'une automobile destinée à un usage privé.
