Los trabajadores temen que la automatización reduzca gradualmente el número de empleos, mientras que la dirección considera las nuevas tecnologías una forma de aumentar la productividad y reducir costos.
Una nueva etapa de automatización
Los robots industriales se utilizan en las plantas automotrices desde hace varias décadas. Por lo general, realizan operaciones específicas, como soldar carrocerías, aplicar pintura, trasladar piezas o instalar determinados componentes. Sin embargo, muchas tareas que requieren flexibilidad y adaptación a condiciones cambiantes siguen estando a cargo de personas.
Esta situación podría cambiar con las máquinas humanoides, capaces de desplazarse por una planta convencional, utilizar herramientas y aprender distintos procesos de producción. Hyundai desarrolla esta tecnología mediante Boston Dynamics, compañía de la que el grupo adquirió el 80% de las acciones en 2020.
Capacidades del robot Atlas
Uno de los principales desarrollos de Boston Dynamics es el robot eléctrico Atlas. Está diseñado para realizar tareas físicas junto a personas y equipos industriales. La máquina puede levantar cargas de hasta 50 kg y colocarlas a una altura de hasta 2.3 metros.
Según las estimaciones disponibles, Atlas puede trabajar hasta 16 horas al día y completar un volumen de tareas equivalente a dos turnos laborales. Los gastos incluyen la compra del equipo, el mantenimiento y el soporte de software. El costo anual de mantenimiento técnico de un robot se estima en alrededor de 8,000 euros.
Los planes de Hyundai
La compañía pretende fabricar hasta 30,000 robots al año. Se espera que su primera implementación a gran escala ocurra en 2028 en la planta de Hyundai ubicada en el estado estadounidense de Georgia. En la etapa inicial, las máquinas clasificarán y trasladarán componentes, mientras que alrededor de 2030 se planea incorporarlas a las operaciones de ensamblaje.
A más largo plazo, Hyundai contempla plantas con ciclos de producción continuos, donde los equipos automatizados realicen la mayor parte del trabajo físico y las personas supervisen los procesos, den mantenimiento a los sistemas y resuelvan situaciones imprevistas.
Exigencias del sindicato
Los trabajadores exigen que la introducción de nuevos robots sea acordada con el sindicato. También se discuten aumentos salariales, mayores bonos y la participación de los empleados en el reparto de utilidades. Como parte de la huelga, el personal está reduciendo temporalmente la duración de sus turnos.
La dirección de Hyundai afirma que las interrupciones de la producción provocan pérdidas económicas y retrasos en las entregas. La compañía también subraya que el tiempo dedicado a participar en la huelga no será remunerado.
La automatización de la industria automotriz continuará
Corea del Sur ya ocupa una posición destacada por su nivel de automatización industrial: cuenta con más de 1,000 robots por cada 10,000 trabajadores, frente a un promedio mundial de alrededor de 160. La disputa entre Hyundai y el sindicato muestra que la incorporación de más máquinas humanoides requerirá no solo soluciones técnicas, sino también nuevos enfoques sobre el empleo, la capacitación y la distribución de tareas entre las personas y los sistemas automatizados.
