En pleno invierno, más de la mitad de los autobuses eléctricos quedaron fuera de servicio debido a las bajas temperaturas. Este incidente ilustra de manera clara las dificultades prácticas que puede enfrentar la electrificación a gran escala del transporte de pasajeros en condiciones climáticas reales.
Transición completa a autobuses eléctricos
El operador de transporte Rhein-Neckar-Verkehr (RNV), que presta servicio en las ciudades de Mannheim, Heidelberg y Ludwigshafen, ha venido convirtiendo de forma progresiva su flota de autobuses a propulsión eléctrica en los últimos años. La base de la flota está compuesta por autobuses articulados Mercedes-Benz eCitaro G equipados con baterías y un sistema auxiliar de pila de combustible. Estos vehículos están en operación desde 2023 y hasta hace poco no habían presentado problemas graves.
Sin embargo, con la llegada de un periodo sostenido de bajas temperaturas, la situación cambió drásticamente. A temperaturas cercanas a −5 °C, consideradas habituales en invierno en esta región, comenzaron a presentarse fallas masivas en los equipos.
Fallas masivas y suspensión de rutas
De acuerdo con el operador, de un total de 48 autobuses eléctricos, más de la mitad quedaron temporalmente fuera de servicio. Los problemas se presentaron de manera gradual desde finales del año anterior, pero alcanzaron un punto crítico en enero. Como consecuencia, varias rutas fueron canceladas por completo y los intervalos de paso en otras líneas se incrementaron de forma significativa.
La situación se complicó aún más debido a que RNV había eliminado previamente toda su reserva de autobuses diésel. No había vehículos alternativos disponibles para sustituir a los que fallaron, y el fabricante —Daimler Buses— tampoco contaba con unidades de reemplazo suficientes.
Respuesta del operador y del fabricante
Representantes de RNV confirmaron que los autobuses sufrieron daños relacionados con las bajas temperaturas y que no existe una solución inmediata para el problema. Por su parte, Daimler Buses señaló que, aun con pruebas exhaustivas, las nuevas tecnologías pueden mostrar vulnerabilidades en condiciones reales de operación que resultan difíciles de prever y simular completamente con antelación.
Mientras tanto, los plazos para restablecer un funcionamiento estable del transporte público siguen sin definirse. Las autoridades locales ya han reconocido que no es posible normalizar por completo el servicio de autobuses en el corto plazo.
Ausencia de alternativas y planes a futuro
A pesar de las dificultades surgidas, los operadores regionales no tienen previsto revisar su estrategia ni regresar a una flota mixta que incluya autobuses diésel o de gas. El transporte eléctrico continúa siendo la única dirección elegida, aun considerando los riesgos operativos actuales.
El caso de Rhein-Neckar captó la atención de los medios alemanes y generó un amplio debate entre especialistas. Este incidente subraya que la fiabilidad del equipo en periodo invernal y la existencia de soluciones de contingencia siguen siendo factores clave para garantizar la continuidad del transporte público.
Conclusión
La interrupción en el funcionamiento de los autobuses eléctricos bajo condiciones de frío moderado demuestra la importancia de considerar las particularidades climáticas y los escenarios de operación no nominales al realizar una transición completa hacia nuevas tecnologías. La experiencia de la región de Rhein-Neckar constituye un ejemplo concreto de cómo las limitaciones técnicas y la falta de alternativas pueden ocasionar interrupciones importantes en el sistema de transporte.
