Le modèle a été développé par Steve Nichols, connu pour son travail sur les monoplaces McLaren de Formule 1 des années 1980. Produit en série limitée, le véhicule associera un moteur V8 atmosphérique, une propulsion, une boîte de vitesses manuelle et un nombre réduit de systèmes électroniques.
Le projet d’un ingénieur de Formule 1
Steve Nichols a participé au développement de plusieurs monoplaces emblématiques de McLaren, dont les MP4/1, MP4/3 et MP4/4. Cette dernière est devenue l’une des voitures les plus performantes de l’histoire de la Formule 1 : durant la saison 1988, Ayrton Senna et Alain Prost ont remporté 15 des 16 manches du championnat à son volant.
Pour le projet routier Nichols N1A, le designer et ingénieur s’est inspiré des premières voitures de course de McLaren. Le véhicule adopte une carrosserie ouverte et basse, des passages de roue marqués et des proportions compactes. Il ne s’agit toutefois pas d’une réplique au style rétro, mais d’une supercar moderne construite à partir de fibre de carbone et d’aluminium.
Moins de 900 kg et deux motorisations V8
La carrosserie de la N1A est fabriquée en fibre de carbone, tandis que le châssis fait appel à des matériaux composites et à de l’aluminium. Grâce à cette conception, la masse en ordre de marche reste inférieure à 900 kg. À titre de comparaison, la plupart des voitures de sport modernes affichant une puissance similaire sont nettement plus lourdes en raison de systèmes de sécurité complexes, d’une électronique plus importante et de composants hybrides.
Deux moteurs Chevrolet V8 atmosphériques seront proposés. La version de base reçoit un LT1 de 6,2 litres développant 482 ch et 637 Nm de couple. La variante la plus puissante est équipée d’un LT7 de 7,0 litres produisant 710 ch et 813 Nm.
Dans les deux cas, la puissance est transmise exclusivement aux roues arrière par l’intermédiaire d’une boîte manuelle à six rapports. Aucune transmission automatique n’est prévue pour la N1A. Avec le moteur de 7,0 litres, l’accélération de 0 à 100 km/h demande environ 3,5 secondes.
Sans écrans ni aides électroniques
L’habitacle de la N1A adopte une approche volontairement minimaliste. Il ne comporte ni écran central, ni système multimédia, ni interface numérique complexe. L’attention se concentre sur la position de conduite, les commandes physiques et la visibilité. La voiture est également dépourvue des aides électroniques qui interviennent habituellement sur le fonctionnement du moteur, des freins ou de la transmission.
La suspension repose sur des doubles triangles à l’avant comme à l’arrière. Les amortisseurs réglables permettent d’adapter la configuration à une utilisation sur route ou sur circuit. L’adhérence est assurée par des pneus Michelin Pilot Sport Cup 2, d’une largeur de 245 mm à l’avant et de 305 mm à l’arrière.
Production et prix
Nichols Cars prévoit de produire seulement 150 exemplaires de la N1A. Le prix de base sera d’environ 450 000 euros. Une série distincte Icon 88, limitée à 15 véhicules, rendra hommage aux 15 victoires de la McLaren MP4/4 lors du championnat 1988. Le prix de ces modèles atteindra environ 500 000 euros.
La production sera assurée par l’entreprise britannique RML Group, spécialisée dans les voitures de sport produites en petite série et les projets d’ingénierie. La Nichols N1A occupera une place peu courante parmi les supercars modernes en se passant de motorisation hybride, de nombreux écrans et de systèmes de commande automatisés.
