À la fin des années 1990, General Motors a lancé son premier véhicule électrique de production en série — l'EV1. Il était si inhabituel que l'on a décidé de ne pas le vendre directement : la voiture ne pouvait être que louée. GM voulait vérifier si les conducteurs ordinaires étaient prêts à passer à la propulsion électrique et dans quelle mesure un tel projet pouvait être viable.
Naissance et enthousiasme du public
La première étape a été le prototype PrEView de 1994 — seulement 50 exemplaires. La société s'attendait à un intérêt modeste, mais en Californie et à New York les téléphones sonnaient littéralement sans arrêt : des dizaines de milliers de demandes d'essai routier. Cet enthousiasme a convaincu GM de lancer la version de production. En 1996, l'EV1 a pris la route — élégant, futuriste, avec un faible coefficient de traînée et un fonctionnement presque silencieux. Il accélérait de 0 à 100 km/h en 8 secondes, ce qui était impressionnant pour un véhicule électrique à l'époque. L'autonomie était d'environ 130 km, et cela sans aucun mode « éco ».
Technologies et problèmes
Vers 1999 est apparue la deuxième génération — avec des batteries nickel-métal-hydrure plus capacitives. La voiture est devenue plus réactive et pouvait parcourir jusqu'à 160 km avec une seule charge. Mais bientôt sont apparus des problèmes familiers à tout propriétaire moderne de véhicule électrique : dégradation des batteries, réparations coûteuses et manque d'infrastructure. Pour la corporation, cela signifiait des coûts énormes, et GM a décidé de mettre fin au programme. Toutes les 1 117 voitures ont été reprises aux locataires et envoyées au recyclage. Les acheteurs qui s'étaient attachés à leurs EV1 n'ont même pas eu la possibilité d'acheter le véhicule.
Comment le véhicule électrique est devenu une légende
Cependant, une quarantaine d'exemplaires ont miraculeusement survécu — ils ont été transférés à des universités et des musées à des fins éducatives, mais avec le système de propulsion désactivé. L'un de ces véhicules a récemment refait surface à Atlanta : un EV1 vert avec le numéro de châssis V212, qui était resté stationné sur le terrain de l'université pendant de nombreuses années. La voiture est dans un état déplorable — vitres brisées, rouille, traces de vandalisme. Mais même ainsi, elle a suscité l'engouement lors de la vente aux enchères et a été vendue pour 104 000 dollars (environ 98 000 euros).
Pourquoi cette histoire est importante
L'EV1 n'a pas été seulement une expérience — il a été le précurseur de l'ère dans laquelle aujourd'hui dominent Tesla, le Hyundai Ioniq et le VW ID.3. À l'époque, GM considérait que le transport électrique était une voie sans issue. Aujourd'hui, le monde se dirige exactement dans cette direction. Il est remarquable que le projet raté de la fin des années 90 soit devenu le symbole du début d'une nouvelle ère.
Peut-être que si General Motors n'avait pas eu peur de ses propres innovations à l'époque, nous conduirions des véhicules électriques depuis vingt ans. D'un autre côté, c'est précisément cet « avancée automobile avec un signe négatif » qui a fait de l'EV1 une légende dont on se souvient encore aujourd'hui.
