La BMW M5 Cabriolet du début des années 1990 fait partie de ces projets automobiles parvenus presque jusqu’à la production en série avant d’être abandonnés. Entièrement développé et prêt pour sa première apparition publique, le véhicule a finalement été annulé par la direction de BMW quelques jours seulement avant sa présentation. Son histoire illustre comment une décision stratégique peut changer le destin d’un modèle pourtant achevé.
Naissance de la légende M5
La première génération de la BMW M5 est apparue en 1984 et s’est rapidement imposée comme un modèle emblématique. À l’époque, cette berline était considérée comme la voiture de série à quatre portes la plus rapide au monde. Ses performances élevées et sa production relativement limitée la rendaient particulièrement attractive auprès des acheteurs.
Malgré quelque 2 241 exemplaires vendus, la demande a dépassé les prévisions de l’entreprise. BMW a même prolongé la production, provoquant le mécontentement de certains clients qui comptaient sur une plus grande rareté du modèle.
Développement de la deuxième génération
La génération suivante de la M5, connue sous le code E34, a bénéficié d’un programme de développement plus ambitieux. Une version break a rejoint la berline, ce qui restait inhabituel pour une voiture de cette catégorie. Les ingénieurs de BMW ont toutefois étudié une autre déclinaison encore plus singulière : un cabriolet.
Le projet ne s’est pas limité à quelques esquisses. La marque a construit un prototype complet doté d’une capote souple repliable. Entièrement achevé, le véhicule devait être dévoilé au Salon international de l’automobile de Genève.
Un projet annulé juste avant sa présentation
Malgré l’achèvement du développement, la direction de BMW a interrompu le projet au dernier moment. Selon les informations disponibles, cette décision aurait été prise environ une semaine avant la présentation prévue du véhicule.
La principale raison avancée concernait le risque que la M5 Cabriolet affecte les ventes des versions découvrables de la BMW Série 3. L’entreprise estimait que ce modèle plus puissant et plus coûteux pourrait détourner une partie de leur clientèle.
Le prix envisagé aurait pourtant atteint environ 70 000 dollars, soit nettement plus que celui des cabriolets de la gamme inférieure. L’ampleur réelle de la concurrence potentielle entre ces modèles reste donc sujette à discussion.
Caractéristiques techniques du prototype
La M5 Cabriolet reposait sur la génération E34 et recevait un moteur six cylindres en ligne de 3,8 litres développant environ 340 ch.
Ce moteur était associé à une boîte manuelle à six rapports transmettant la puissance aux roues arrière. La structure de la carrosserie avait été adaptée pour accueillir une capote souple dotée d’un mécanisme hydraulique.
Pour loger le système de toit, les ingénieurs avaient dû allonger le compartiment à bagages. La voiture conservait néanmoins suffisamment d’espace pour transporter les effets personnels de quatre occupants, conformément au concept d’un modèle à la fois sportif et pratique.
La suite de l’histoire
Après l’annulation du projet, le prototype est resté pendant de nombreuses années dans les réserves fermées de l’entreprise. Il n’a été présenté au public que bien plus tard, aux côtés d’autres modèles expérimentaux développés par la division BMW M.
La génération suivante de la M5, l’E39, a elle aussi vu son avenir remis en question. BMW a toutefois poursuivi le développement de la gamme, et cette version est devenue l’une des plus populaires, avec son moteur huit cylindres et une production nettement plus importante.
Conclusion
L’histoire de la BMW M5 Cabriolet montre à quel point certains projets peuvent s’approcher de la production en série sans jamais atteindre le marché. Malgré un véhicule entièrement fonctionnel et un développement achevé, les choix stratégiques de BMW ont conduit à l’abandon du modèle. Ce prototype constitue aujourd’hui une page singulière de l’histoire de la marque et donne un aperçu de ce qu’aurait pu devenir la gamme M5.
