في الصيف وصلت الشائعات إلى حد الهستيريا تقريبًا، وفي الخريف بدا أنها هدأت، ثم في عيد الميلاد تبين الأمر: نعم، فيرستابن سيقود فعلاً لصالح مرسيدس. لكن ليس في المكان الذي كان الجميع ينتظره.
لماذا يُعد فيرستابن شخصية استثنائية
سائقون من هذا النوع يظهروا نادرًا في الفورمولا 1. آخر مرة شعرنا بتأثير مشابه كانت مع أيرتون سينا: شخص واحد كانت الفرق مستعدة لإعادة هيكلة كاملة من أجله. ثم جاء شوماخر وفيتيل وهاميلتون – عظماء بالتأكيد، لكن بدون ذلك الإحساس بأن سائقًا واحدًا قادر على قلب الطاولة بالكامل.
فيرستابن اليوم هو بالضبط ذلك النوع. وبشكل متناقض، أظهرته إحدى مواسمه الأكثر صعوبة أقوى مما كانت عليه سنوات الهيمنة. لم تعد سيارة ريد بول المعيار، لكن ماكس بقي في المنافسة حتى اللحظة الأخيرة. وليس عبثًا أن قال سيباستيان فيتيل بدقة: «ما يُخيف هو أنه يستمر في التحسن».
مرسيدس أرادته منذ زمن
توتو وولف لم يخفِ أبدًا إعجابه بفيرستابن. في وقته، خطف ريد بول ماكس من تحت أنف مرسيدس عمليًا بإعطائه فرصة الانطلاق في الفورمولا 1 قبل بلوغه 18 عامًا. كان لدى وولف هاميلتون وراسل، ثم انضم أنطونيلي لاحقًا، لكن الشعور بأن ماكس هو الورقة الرابحة الأقوى لم يختفِ أبدًا.
هذا الصيف بدا أن كل شيء قد يتجمع: مرسيدس أخرت توقيع العقود، وسوق السائقين توتر، وتكاثرت الشائعات. لكن في النهاية بقي كل شيء في الفورمولا 1 على حاله. على الأقل على الورق.
إذن أين مرسيدس؟
فيرستابن ومرسيدس يتحالفان بالفعل – لكن في سباقات GT3. فريق Verstappen Racing سيشارك في الموسم المقبل من GT World Challenge Europe بسيارة Mercedes-AMG GT3. لم يعد هذا شائعة، بل حقيقة مؤكدة رسميًا.
سيبقى كريس لالهام السائق الدائم، وينضم إليه دانيال جونكاديلا وجول غونون – السائق الحالي لبرنامج AMG Performance. أما ماكس نفسه فسوف يقود في جولات مختارة، رغم أن الجدول الزمني الدقيق لا يزال سريًا حتى الآن.
خطوة ذات نظرة بعيدة المدى
هذه الخطوة تتناسب تمامًا مع استراتيجية فيرستابن. هو منذ زمن يبني نظامًا سباقيًا خاصًا به – فريقًا يمكنه الانتقال إليه بعد الفورمولا 1 دون فقدان الروح التنافسية. فئة GT3 بيئة مثالية لذلك: سباقات جادة، وفرق مصنعية قوية، وألعاب سياسية أقل بكثير.
لكن هناك طبقة أخرى. التقارب مع مرسيدس، ولو خارج الفورمولا 1، يحمل رمزية كبيرة. وربما لمسة استفزازية قليلاً. ليس عبثًا أن خرج الخبر في موسم الأعياد بالذات – بينما كان المشجعون يكملون عشاء عيد الميلاد، هدأت العواطف.
هل سيكون هذا يومًا مقدمة لانتقال إلى الفورمولا 1؟ لا أحد يعلم. لكن مجرد وجود تحالف فيرستابن-مرسيدس – حتى في GT3 – يُصدر صدى كبيرًا. وبالتأكيد ليس صدفة.