En été, les rumeurs frôlaient l’hystérie, à l’automne elles semblaient s’être calmées et, juste avant Noël, la nouvelle est tombée : oui, Verstappen va bel et bien piloter pour Mercedes. Mais pas dans la discipline qu’on imaginait.
Pourquoi Verstappen est une figure à part
Des pilotes comme lui, la Formule 1 en voit rarement. La dernière fois qu’un tel phénomène s’est produit, c’était avec Ayrton Senna : un seul homme capable de pousser les équipes à revoir toute leur structure. Ensuite sont venus Schumacher, Vettel et Hamilton – des légendes, certes, mais sans cette impression qu’un seul pilote pouvait renverser complètement l’échiquier.
Verstappen, c’est exactement ça aujourd’hui. Paradoxalement, une de ses saisons les plus difficiles l’a montré plus fort que lors des années de domination absolue. La Red Bull n’était plus la référence, mais Max est resté dans la lutte jusqu’au bout. Pas étonnant que Sebastian Vettel ait dit avec justesse : « Ce qui fait peur, c’est qu’il continue de progresser ».
Mercedes le voulait depuis longtemps
Toto Wolff n’a jamais caché son admiration pour Verstappen. À l’époque, Red Bull l’avait littéralement soufflé à Mercedes en le faisant débuter en Formule 1 avant même ses 18 ans. Wolff avait Hamilton, Russell et plus tard Antonelli, mais le sentiment que Max était l’atout maître n’a jamais disparu.
Cet été, tout semblait possible : Mercedes traînait sur les contrats, le marché des pilotes s’agitait, les rumeurs se multipliaient. Au final, en Formule 1, rien n’a bougé. Du moins sur le papier.
Alors, où intervient Mercedes ?
Verstappen et Mercedes s’associent bel et bien – mais en GT3. L’équipe Verstappen Racing participera à la prochaine saison du GT World Challenge Europe avec une Mercedes-AMG GT3. Ce n’est plus une rumeur : c’est officiellement confirmé.
Chris Laleham reste le pilote titulaire à l’année, rejoint par Daniel Juncadella et Jules Gounon – pilote actuel du programme AMG Performance. Max lui-même prendra le volant lors de certaines manches, même si le calendrier précis reste secret pour l’instant.
Une manœuvre à long terme
Ce choix s’inscrit parfaitement dans la stratégie de Verstappen. Depuis longtemps, il construit son propre écosystème de course – une équipe dans laquelle il pourra atterrir après la Formule 1 sans perdre l’esprit de compétition. Le GT3 est l’environnement idéal : des courses sérieuses, des équipes usine puissantes et bien moins de jeux politiques.
Mais il y a une autre dimension. Ce rapprochement avec Mercedes, même hors F1, est lourd de symboles. Et peut-être un peu provocateur. Ce n’est pas un hasard si l’annonce est tombée pendant les fêtes – le temps que les fans terminent leur repas de Noël, les émotions ont eu le temps de redescendre.
Cela deviendra-t-il un jour le prologue d’un transfert en Formule 1 ? Personne ne le sait. Mais le simple fait d’une alliance Verstappen-Mercedes, même en GT3, fait déjà beaucoup de bruit. Et ce n’est clairement pas un hasard.
